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L’ICP est une méthode d’analyse par spectrométrie d’émission atomique dont la source est un plasma généré par couplage inductif.

Un échantillon, préalablement dissous par attaque acide, est nébulisé dans un plasma. Quand les atomes, portés à un état excité, retournent à l’état fondamental, des photons sont émis suivant certaines longueurs d’ondes qui sont caractéristiques des éléments présents. La partie émise dans le domaine UV-Visible est analysée par le dispositif optique. L’intensité de l’émission est proportionnelle à l’abondance de l’élément en solution et permet de déterminer la concentration en ppm (« partie par million ») dans la solution.

Cette analyse permet de déterminer la concentration d’un certain nombre d’éléments. La quantité à fournir dépend de l’échantillon, en général une quantité de 10 mg est nécessaire pour doser un élément dont l’abondance est supérieure à 5 % massique.