Depuis les années 2000, de nombreuses réglementations ont vu le jour dans les industries chimiques et pharmaceutiques, notamment en matière d’efficacité, de gestion des déchets et de consommation d’énergie. Toutes ces questions sont désormais abordées et regroupées sous le terme de « chimie verte », un domaine multiforme qui traite de ce que l’on appelle les douze principes de P. T. Anastas et J. C. Warner. Les plus importants d’entre eux sont : l’économie atomique, la prévention de l’utilisation de solvants volatils et/ou toxiques, la minimisation des déchets chimiques et la minimisation de l’énergie. En se concentrant sur les réactions de chimie verte, les sources d’énergie alternatives qui sont apparues et se sont développées sont : la photochimie par excitation lumineuse, les micro-ondes, l’irradiation sonochimique et la mécanochimie.

Selon l’IUPAC, une réaction mécanochimique est une « réaction chimique induite par l’absorption directe d’énergie mécanique ». Wilhelm Ostwald (prix Nobel en 1909) a été le premier à mentionner le terme « mécanochimie » et à le définir comme « une branche de la chimie qui s’intéresse aux changements chimiques et physico-chimiques des substances de tous les états d’agrégation sous l’influence de l’énergie mécanique ». Au cours des deux dernières décennies, la mécanochimie s’est considérablement développée dans une multitude de domaines tels que : la synthèse de composés inorganiques et de complexes métalliques, la catalyse, les polymères, les nanomatériaux et la synthèse organique utilisée pour créer des liaisons de coordination carbone-carbone, carbone-hétéroatome et métal-ligand. Il est également important de souligner les nombreux efforts déployés pour comprendre le niveau mécanistique des processus mécanochimiques et les liens possibles entre l’effet mécanique et l’action des forces générées au niveau moléculaire.